وتحمل المركبة في هذه الرحلة ثلاثة رواد أمريكيين هم كريستينا كوك، وفيكتور غلوفر، وريد وايزمان ورائد كندي هو جيريمي هانسن. وتعود آخر رحلة مأهولة لمدار القمر إلى برنامج « أبولو » قبل أكثر من نصف قرن.
ووصل رواد الفضاء الأربعة في رحلة « أرتميس 2 » إلى منتصف الطريق بين الأرض والقمر، مع مواصلة الاقتراب منه تمهيدا للدوران حوله في الأيام المقبلة، وذلك في أول مهمة من هذا النوع منذ سنة 1972.
وفي السياق نفسه، أظهرت بيانات التتبع التي توفرها الوكالة على شبكة الإنترنت بأن المركبة « أوريون »، التي تنقل الرواد الأربعة، أصبحت على مسافة 219 ألف كيلومتر من الأرض، ويتعين قطع مسافة مماثلة للوصول إلى جوار القمر
وكانت الرحلة قد أقلعت من ولاية فلوريدا الأمريكية، الأربعاء الماضي، وأجرت المركبة الدفع الكبير اللازم للخروج من مدار الأرض، أول أمس الخميس، ثم اتجهت نحو مدار القمر.
وتعتمد هذه الرحلة آلية فيزيائية تعرف بـ »العودة الحرة »، أي أن جاذبية القمر ستجذب المركبة لتدور حوله ثم تقذفها بعد ذلك باتجاه الأرض، ما يعني أن تغيير مسار الرحلة مستحيل، إذ لا يمكن للمركبة أن تعود إلى الأرض إلا بعد الدوران حول القمر. وتسعى مهمة « أرتميس 2 » إلى التحقق من تمام الاستعدادات قبل عودة الأمريكيين إلى سطح القمر، وذلك بهدف إقامة قاعدة قمرية تمهيدا للرحلات المزمعة إلى كوكب المريخ.
